2026年07月31日（金）23:00

　夏の大型移籍には、もう一つの目玉があった。それは、カワイ・レナードのトロント・ラプターズ復帰だ。

　6月末、ラプターズとロサンゼルス・クリッパーズの間で、ブランドン・イングラムを含む大型トレード案が最終局面に入ったというニュースが報じられた。ラプターズにとっては2019年に初優勝をもたらした英雄の帰還、クリッパーズにとってはチームの立て直しという、両球団にとって新たなステージへの移行を意味する興味深いパッケージだった。

　だが、7月10日（現地時間9日）、取引は急遽保留となった。それは健康状態ではなく、“移籍後に契約そのものがどう扱われるか”という異例の問題によってだった。

　遡ること2022年、レナードは環境配慮型企業「Aspiration」と4年総額2800万ドル（約44億8000万円）のエンドースメント契約を締結。さらに、同社はクリッパーズとも2023年に総額3億ドル（約480億3000万円）のスポンサー契約を結んでおり、NBAはこれを球団側からレナードへ、サラリーキャップ外の“報酬”が流れた可能性があるとして調査している。

　レナードと「Aspiration」の契約は、実態の伴わない広告報酬（ノーショー・ジョブ）であったことが指摘されている。噛み砕くと、クリッパーズ側がリーグの厳格なサラリーキャップを回避するために、「Aspiration」側からレナードに資金を提供した疑いが浮上したということだ。

　もちろん、クリッパーズとオーナーのスティーブ・バルマーは、関与を全面的に否定。レナード側も広告活動を行わずに報酬を受け取ったという見方は正確ではないと主張してきた。だが、『ESPN』によると、NBAは2021年の段階でクリッパーズと「Aspiration」のスポンサー契約自体を審査し、承認。ただし、球団契約が認められたことと、後に結ばれたレナード個人の契約が独立した取引だったかは別の問題としている。すなわち、現在リーグは、両者の間に球団が約束した報酬を第三者経由で補う意図や合意が存在したかを見極めているのだ。

クリッパーズのオーナーであるバルマー氏は、疑惑への関与を否定[写真]=Getty Images

　この調査が複雑化してる理由は、「Aspiration」側の悪事が立証されたからでもある。共同創業者ジョセフ・サンバーグは、投資家や金融機関に少なくとも2億4800万ドル（約397億8000万円）の損害を与えた詐欺で禁錮14年を言い渡されている。そして、「Aspiration」は経営破綻。こうした状況を受けて、資料や関係者の証言をたどるのに必要以上の時間を要している。

　NBAの労使協定では、無許可の合意によるキャップ迂回が認められれば、球団に最大750万ドル（約12億円）の罰金やドラフト指名権剥奪が科される。また、球団と選手双方の関与が認定された場合、契約の無効化、選手に対して最大35万ドル（約5600万円）の罰金、故意に関与した球団関係者は最長1年間の職務停止など、さらなる罰則対象になる恐れもある。

　前置きが長くなったが、トレードが保留されている最大の要因は、NBAからの発表である。リーグは、調査結果によってレナードに出場停止や契約上の処分が科された場合、そのリスクをラプターズが背負うことになると説明したのだ。

『ESPN』によれば、NBPA（選手労働組合）は十分な証拠がないまま処分が求められれば、仲裁に持ち込む構えを見せている。また、当事者が調査結果と処分内容に合意できなければ、決着が2027年まで延びる可能性も浮上したという。コミッショナーのアダム・シルバーは新シーズン開幕前の決着を望んでいるが、証拠不十分のまま処分がなされれば、選手側の権利と適正な手続きを損なうことになる。また、重大な証拠を見過ごした場合も、リーグの競争均衡を支えるサラリーキャップへの信頼が揺らぐと指摘している。

　この皺寄せは、アセットに組み込まれたイングラムとグレイディ・ディックにも飛び火。新シーズンの所属が確定せず、開幕へ向けたロスター設計に遅れが生じており、調査の長期化は、正式な処分とは別の形ですでに双方へ損失を与えているといえる。

　もし処分となった場合、NBAにはまた一つ、金銭面でのスキャンダルが記録されることとなる。果たして、リーグはいつ、どのような結論を下すのか。調査結果が待たれている。

文=Meiji